Eilinen nelinpeli ei ollut missään nimessä mikään nappisuoritus, vaikka matsi lähtikin aika kivasti käyntiin. Jürgenille tuli 5-4 –tilanteessa tosi huono syöttövuoro, minkä jälkeen meidän molempien pelintasomme hieman laski. Emme saaneet käytettyä breikkipalloa 5-5 –tilanteessa emmekä voittamaan tie breakia 3-0 –johdosta huolimatta, mikä antoi vastustajille pienoisen henkisen edun toiseen erään. He paransivat siinä selvästi omaa peliään samalla kuin me teimme aika paljon virheitä, joten tappio oli lopulta aika ilmeinen. Harmi homma, sillä matsi olisi kyllä ollut täysin voitettavissa ihan peruspelilläkin.

Bergamon pelini päättyivät siis tuohon nelinpeliin, joten suuntasin heti tänään kohti kotia. Sain varattua itselleni Finnairin suoran lennon Milanosta pienen sähläyksen jälkeen puhelimen välityksellä, vaikka yhtiön nettisivut eivät jostain syystä näyttäneet tuota lentoa ollenkaan. Varaus oli selvä kahdelta yöllä ja nyt olen siis jo kotona palauttelemassa parin viikon reissusta väsynyttä kehoani.

Tarkoitus on nyt laittaa ihan ensiksi mies kuntoon tsekkaamalla hampaan ja muun elimistön tilanne ennen kuin alan taas harjoitella täysipainoisesti. Alustava suunnitelma on lähteä kohti Singaporea keskiviikkoiltana, joten tässä on onneksi kuitenkin ihan kivasti muutama päivä aikaa. Aasian reissusta tulee kaiken mennessä suunnitelmien mukaan kolmen viikon mittainen eli pelaan matkan aikana yhteensä kolme challengeriä. Tuon reissun jälkeen kisakalenterini on kuitenkin vielä aika levällään, vaikka mietimmekin Johanin kanssa eilen yli tunnin mahdollisia vaihtoehtoja. Yksi mahdollisuus on jatkaa kovilla kentillä pelaten esimerkiksi challengerit Guadeloupessa, Tallahasseessa ja Leonissa sekä sen jälkeen vielä Kaoshiungissa, Busanissa ja Ferganassa. Tällä ohjelmalla valmistautuminen Ranskan avointen karsintaan jää kuitenkin todella lyhyeksi. Toinen mielenkiintoinen ja mahdollisesti enemmän pidemmällä tähtäimellä kehittävä vaihtoehto voisi olla myös massalle siirtyminen jo huhtikuun alkupuolella. Silloin vaihtoehtoina olisi pelata ihan vain Euroopassa tai sitten ehkäpä neljän kisan putki Brasiliassa. Tällöin olisin varmasti myös parhaassa mahdollisessa massavireessä Ranskan avoimissa. Nämä kaikki ehdotukset ovat kuitenkin vielä toistaiseksi alustavia ja lopullinen suunnitelma selvinnee vasta jonkin ajan kuluttua. Yritän kuitenkin pitää mieleni avoimena kaikille vaihtoehdoille ja tätä asiaahan saa mielellään kommentoida tuohon alapuolelle. :)

Palaan asiaan taas pian kun harjoitukset lähtevät taas käyntiin täällä Suomessa. Kommenttiboksia yritän kuitenkin seurata aktiivisesti! :)

Harmin paikka, mutta Clement vei eilen voiton ensimmäisen kierroksen matsissamme täällä Bergamossa. Tuntui, että olin varsinkin alussa todella hyvin sisällä matsissa ja kontrolloin peliä ihan kivasti, mutta jotenkin toisen erän alun pari uskomatonta pistettä väsyttivät minut aika pahasti. Tuntuu kummalliselta, että näinkin nopealla sisäkentällä matsi voisi ratketa siihen, ettei kuntoni kestänyt, mutta siltä se vain tuntui. Ilmeisesti viime viikon sairasteluni ja tänään loppunut antibioottikuuri veivät kuitenkin sen verran voimia, etten ollut fyysisesti vielä ihan parhaassa terässäni.

Aloitin ottelun siis terävästi murtaen Clementin heti 1-1 –tilanteessa ihanan stopparin tuomalla breikkipallolla. Jatkoin senkin jälkeen vahvasti, mutten saanut käytettyä kolmea breikkipalloani 3-1 –tilanteessa. Omissa syötöissä kontrolloin kuitenkin peliä mukavasti, ja oloni oli luottavainen. Jalat liikkuivat hyvin ja lyönnit tuntuivat varmoilta. Jouduin 4-3 –tilanteessa omassa syötössäni 15-40 –tappiolle, mutta selvitin tilanteen kahdella yli 200km/h syötöllä ja sain pidettyä. Erän viimeisessä gamessa onnistuin breikkaamaan Clementin vielä toistamiseen neljännellä breikkipallollani ja pääsin näin aloittamaan toisen erän hyvistä asetelmista.

Toisen erän alussa nähtiin 1-0- tilanteessa yksi ihan mieletön piste, jossa juoksin stoppari-lobbi periaatteella useaan kertaan hakien pari lähes mahdottomalta tuntunutta palloa takaisin peliin. Näin jälkikäteen ei olisi ehkä kannattanut, sillä hengitykseni ei meinannut millään palautua tuosta ja parista muusta pitkästä pisteestä noissa kahdessa gamessa, mikä avitti Clementiä hänen ottelun ensimmäisessä murrossaan. Tsemppasin kuitenkin koko ajan pitäen eron yhdessä breikissä, mutten oikein onnistunut palautusgameissa saamaan mitään aikaiseksi ennen 4-5 –tilannetta. Sain siinä lopulta yhden breikkipallon, mutta Clement hoiti sen varmasti hyvällä kämmenlinjalla ja sai lopulta pidettyä minun mokatessani helpon stopparihakukämmenen. Edettiin siis kolmanteen erään.

Seivasin yhden breikkipallon heti kolmannen erän ensimmäisessä gamessa ässällä, mutta onnistunut enää samaan 1-1 –tilanteessa, kun volleyni karkasi leveäksi. Clement sai tuon jälkeen henkisen yliotteen ja onnistui murtamaan minut uudestaan 2-4 –tilanteessa ratkaisevan tuntuisesti. Pieni toivo heräsi kuitenkin vielä lopussa, kun sain yhden murron takaisin ja pidin omani perään, mutta Clement piti kuitenkin varmasti 4-5 –tilanteessa ja hoiti ottelun kotiin tasan kahdessa tunnissa.

Vaikka voittoa ei eilen tullutkaan, olen pelillisesti ihan tyytyväinen esitykseeni. Tämä ottelu oli selvästi parempi kuin kaksi edellistä kaksinpeliäni Kazanissa ja Davis Cupissa. Peruslyöntini pysyivät kohtuullisesti kasassa, jalat liikkuivat ja syöttökin toimi ihan kiitettävästi. Syötin ottelussa yhteensä 12 ässää, mikä on ihan hyvä määrä, mutta en kyllä muista milloin olisin viimeksi syöttänyt 8 kaksoisvirhettä. Yritin kyllä ihan tietoisesti syöttää kakkossyöttöäni vähän isommalla riskillä, mutta silti tuo määrä on aika iso. Moni noista tuplista tuli kuitenkin onneksi hieman vähemmän tärkeämmissä 40-0 ja 40-15 –tilanteissa, joten siinä mielessä peli ei missään nimessä ratkennut niihin. Palautuspelini oli tänään harmittavasti kuitenkin vähän hakusessa. Clement syötti ikävän tarkasti syöttöruudun kulmiin, ja vaikka vauhtia hänen syötöissään ei ollutkaan mitenkään hirveästi, oli hänen syöttöjään todella vaikea lukea. Tällä nopealla kentällä vauhdin puute ei kuitenkaan merkitse niin paljon, jos tarkkuus on kunnossa. Verkkopelissä Clement tuntui myös olevan jonkin verran minua edellä, mikä ratkaisi pari tärkeää pistettä. Takakentältä olin kuitenkin varsinkin alussa selvästi edellä, mutta Clementin alkaessa toisessa erässä käyttää selvästi enemmän slaissia ja minun hieman väsyessä asetelmat kääntyivät loppua kohti ympäri. En jaksanut pelata riittävän pitkiä pisteitä, mikä näkyi hieman liian nopeana ratkomisena ja sitä kautta lisääntyneinä virheinä. Tuntui, että missasin tavallista enemmän juuri noita ratkaisupaikkojen lyöntejä, mitä en yleensä niin paljon tee. Kaiken kaikkiaan olen kaikki asiat huomioon ottaen kuitenkin ihan tyytyväinen eiliseen matsiin ja uskon olevani taas matkalla oikeaan suuntaan kunhan terveyteni on taas täysin kunnossa.

Nämä kisat eivät kuitenkaan ole vielä loppu, sillä pelaan tänään illalla vielä nelinpeliä Zoppin kanssa brittiparia Rice/Thornley vastaan. He ovat molemmat minulle tuttuja muutaman vuoden takaa, joten odotettavissa on varmasti kiinnostava ottelu. Matsi on illan viimeisenä keskuskentällä, joten myöhään menee varmasti tänäänkin. Kirjoittelenkin siis luultavasti seuraavan kerran vasta taas huomenna. Laitetaan tähän loppuun vielä kuitenkin kuva erikoisen näköisestä hotellistamme. :)

Ciao! Saavuimme eilen illalla Johanin ja Pasi Virtasen kanssa samalla lennolla Hollannista tänne Bergamoon, jossa matsini alkavat jo tänään. Treenasin eilen kerran puoli tuntia puolella kentällä kenttien puutteen vuoksi, ja jouduin tänäänkin lyömään jo kello 8.30 aamulla, että sain kokeilla kerran pelaamista matsikentälläni ennen illan ottelua. Tässä kisassa järjestelyt ovat sikäli erikoiset, että matseja pelataan monessa paikassa. Keskuskenttänä toimiva PalaNorda on aika keskellä kaupunkia ilmeisesti yleensä jonakin monitoimiareenana toimiva halli, joka on sisältä ihan makea pyöreine katsomoineen. Rakennus on kyllä jo aika vanha ja joistakin kohdin hieman ränsistynyt, mutta sitä ei onneksi pelatessa huomaa. Tässä kuva päätykatsomosta.

Kakkoskenttä eli PalaSport sijaitsee noin viidentoista minuutin ajomatkan päässä Alzano-nimisessä kaupungissa. Sekin on selkeästi sisäpelihalli, mutta puulattian päälle tuotu Play It –matto hoitaa tennisalustan roolin ihan kiitettävästi. Tässä kuva tuosta kentästä.

Kaksi kenttää riittää ihan kohtuullisesti kisan läpi viemiseen, mutta pelaajien treenaamisen kannalta se ei kyllä ole mitenkään täydellistä. Niinpä kolmas eli treenikenttä sijaitsee vielä eri paikassa, Gorlessa, mutta siellä emme ole ainakaan vielä käyneet. Sen alusta on kuulemma todella nopea ja täysin erilainen kuin matsikentillä, joten yritämme päästä lyömään matsikentillä vaikka se tarkoittaisikin esimerkiksi hieman aikaisempaa herätystä. Niin kuin arvata saattaa, pelaajien kuskaaminen kisapaikkojen ja hotellin väleillä ei ole täällä ihan helppoa. Kaiken lisäksi kisaravintolaankin tarvitaan vielä erillinen kyyti keskuskentältä. Järjestäjät ovat kuitenkin ihan fiksusti suunnitelleet tänne pari erilaista reittiä, joita pitkin kisan pikkubussit ajavat, mutta noiden kuljetusten aikataulut pitävät italialaiseen tyyliin paikkaansa harvoin jos koskaan, joten pientä sähläystä syntyy aina paikasta toiseen siirryttäessä. Toistaiseksi olemme kuitenkin päässeet perille ajoissa, ja toivotaan, että niin käy jatkossakin.

Pelaan ensimmäisen kierroksen otteluni siis tänään illalla, ja ajattelin kirjoittaa päivän blogini jo nyt, sillä matsin jälkeen kello lienee jo aika paljon. Vastustajani tuossa päivän yleisöottelussa on ranskalainen Arnaud Clement, joka on ollut parhaimmillaan kymmenen parhaan joukossa maailmassa. Hänellä alkaa kuitenkin nyt olla jo hieman enemmän ikää, ja toivottavasti näin ollen parhaat päivät takana. Näin Clementin treeniä eilen jonkin verran, ja rysty hänellä tuntui edelleen olevan paras lyönti. Kämmen on tietysti myös ihan vahva varsinkin hyökkäystilanteissa, mutta vauhtia siinä ei minusta enää ole entisaikojen tapaan. Myös liikkuminen on aavistuksen hitaampaa kuin ennen. Kaikesta huolimatta Clement pystyy varmasti korvaamaan iän mukanaan tuomia ”puutteita” peliälyllään ja kokemuksellaan, joten helpolla en kyllä missään nimessä tule pääsemään.

Tämä Play It – alusta on melko nopea, joten pisteet tulevat olemaan lyhyitä. Se tarkoittaa, että minun tulee olla hieman tavallista aggressiivisempi ja pyrkiä käyttämään pienetkin iskun paikat hyväkseni. Aion myös syöttää tänään hieman tavallista ”isommin”, sillä näin varmistan koko vartalon käytön lähes automaattisesti ja saan toivottavasti hieman enemmän pisteitä suoraan syötölläni. Voimakkaat yläkierteet pomppaavat täällä kuitenkin hieman pystyyn, joten jos mahdollista, aion lyödä lyöntejäni myös hieman suorempina ja pyrkiä niiden perässä verkolle hieman tavallista hanakammin. Clementin pelityyli on sen verran tasainen, etten aio sen kummemmin muokata omaa peliäni hänen takiansa. Ainoa muutos, mikä tulee nyt mieleen, on se, että tulen ehkä syöttämään kakkossyöttöäni hieman enemmän kämmenelle kuin yleensä. Muuten yritän pelata omaa aktiivista ja rohkeaa peliäni alusta loppuun saakka mahdollisimman hyvin keskittyen.

Katsomoissa on ollut täällä jo päivisinkin mukavasti väkeä, joten uskon, että iltaottelussamme yleisöä tulee olemaan ihan reilusti. Ja sehän on aina mukavaa! Niille, jotka eivät tule katsomaan matsia paikanpäälle, löytyy kuitenkin myös nettistriimi ainakin www.lshunter.com –osoitteesta. Matsimme pelataan siis ei ennen kello puoli yhdeksän paikallista aikaa, eli tunnin myöhemmin Suomen aikaa. Laitan vielä illalla varmasti tuloksen tänne blogiin, mutta pidempi juttu matsista tullee vasta huomenna. Siihen asti näkemiin!

No niin, pitkä viikko Hollannissa alkaa nyt olla takana päin. Oikeastaan mikään ei mennyt viikon aikana niin kuin olisimme toivoneet, vaan loukkaantumiset ja sairastumiset vesittivät voittomahdollisuutemme aika pahasti. Hollantilaiset tuntuivat sen lisäksi vielä olevan vahvassa iskussa, joten ei tainnut olla kenellekään yllätys, että he jatkavat eteenpäin ja me taistelemme seuraavaksi säilymisestä tässä ykkösryhmässä.

Omat matsini olivat ihan kohtuullisia suorituksia, mutta en kyllä missään vaiheessa löytänyt parasta peliäni. Nelinpeli Jarkon kanssa tuli meille molemmille liian nopeasti liian vähällä harjoittelulla, eikä sunnuntainkaan singelistä jäänyt paljoa käteen. Pelini oli vähän jäykkää ja jotenkin huippusuoritukset puuttuivat lähes kokonaan. Tunnelma oli kuitenkin todella mahtava kovaäänisen yleisön ansiosta, joten jäi matseista sentään kivoja muistoja jossei pelillisesti niin muuten. Kaiken kaikkiaan tämän viikon matsit voidaan kuitenkin unohtaa nopealla aikataululla, ja keskittyminen siirtää tulevaisuuteen.

Seuraavaksi matka jatkuu siis kohti Italiaa, jonne lennän suoraan Ryanairilla Eindhovenista Bergamoon parin tunnin päästä. Tarkoitus olisi päästä vielä illalla treenaamaan kevyesti, sillä ensimmäinen otteluni ranskalaista Arnaud Clementiä vastaa lienee jo huomenna. Pelaan myös nelinpeliä, jossa kohtaamme parini Zoppin kanssa brittiparin Rice/Thornley. Vointini alkaa lähennellä pikkuhiljaa normaalia, joten uskon pystyväni pelaamaan ihan täyspainoisesti. Kirjoittelen toivottavasti vähän enemmän tulevina päivinä tänne, mutta nyt on aika pakata viimeiset tavarat laukkuun ja lähteä kohti lentokenttää.

Hei ja terveiset Hollannista! Viimeinen viikko on ollut täällä blogissani hiljaiseloa, sillä en ole rehellisesti sanottuna voinut oikein kirjoittaa mitään. Joukkueemme vointi on siinä mielessä salaista tietoa, ettei sitä oikein sovi täällä paljastaa, enkä sitten toisaalta halua myöskään valehdella kirjoittamalla kaiken olevan hyvin. Katsoin näin parhaaksi olla kirjoittamatta mitään ennen kuin nämä tiedot ovat julkisia.

Tulin Venäjältä kotiin viime perjantaina ja treenasin viikonloppuna Suomessa kerran tennistä ja kerran fysiikkaa kaiken tuntuessa hyvältä. Sunnuntai-iltana matkalla tänne Hollentiin aloin kuitenkin tuntea oloni hieman heikoksi ja tiesin aika varmasti tulevani kipeäksi. Minulla oli jo tuolloin illalla 38 astetta kuumetta ja kurkku tosi arka. Maanantai ja tiistai kuluivatkin aika paljolti sängyssä maaten ja leväten kunnes eilen uskalsin kevyesti lyödä keskipäivällä. Tunsin kuitenkin jo eilen aamulla pientä kipua oikean alaviisaudenhampaani ympärillä, ja tuo kipu paheni iltaa kohti lähes sietämättömäksi. Se nosti minulle kaiken lisäksi vielä kuumeen uudestaan ja sinetöi sen, etten ainakaan vielä huomenna perjantaina ole pelikunnossa.

Nyt hammaskipu pysyy kuitenkin ihan kohtuullisesti hallinnassa kipulääkkeillä ja myös kehoni lämpötila on palannut normaaliksi. Toivonkin siis, että pääsen vielä tämän viikonlopun aikana kentälle. Täällä on todella hieno halli ja puitteet, minkä lisäksi kaikki liput on myyty loppuun jo yli viikko sitten. Pelaaminen tulisi varmasti olemaan siis todella hieno kokemus, ja sellaisiahan jokainen pelaaja haluaa kokea. Huomenna kentällä ovat kuitenkin Juho ja Timo, eli minun tehtävänäni on tietysti kannustaa heidät parhaani mukaan voittoon, jotta lauantain nelinpelille on mahdollisimman hyvät lähtökohdat. Matsit alkavat kello 14 ja livestreamia löytyy Nelonen Pro2 -kanavan lisäksi osoitteesta www.tennistv.nl. Tässä vielä loppuun kuva peliareenasta.