Ciao! Saavuimme eilen illalla Johanin ja Pasi Virtasen kanssa samalla lennolla Hollannista tänne Bergamoon, jossa matsini alkavat jo tänään. Treenasin eilen kerran puoli tuntia puolella kentällä kenttien puutteen vuoksi, ja jouduin tänäänkin lyömään jo kello 8.30 aamulla, että sain kokeilla kerran pelaamista matsikentälläni ennen illan ottelua. Tässä kisassa järjestelyt ovat sikäli erikoiset, että matseja pelataan monessa paikassa. Keskuskenttänä toimiva PalaNorda on aika keskellä kaupunkia ilmeisesti yleensä jonakin monitoimiareenana toimiva halli, joka on sisältä ihan makea pyöreine katsomoineen. Rakennus on kyllä jo aika vanha ja joistakin kohdin hieman ränsistynyt, mutta sitä ei onneksi pelatessa huomaa. Tässä kuva päätykatsomosta.

Kakkoskenttä eli PalaSport sijaitsee noin viidentoista minuutin ajomatkan päässä Alzano-nimisessä kaupungissa. Sekin on selkeästi sisäpelihalli, mutta puulattian päälle tuotu Play It –matto hoitaa tennisalustan roolin ihan kiitettävästi. Tässä kuva tuosta kentästä.

Kaksi kenttää riittää ihan kohtuullisesti kisan läpi viemiseen, mutta pelaajien treenaamisen kannalta se ei kyllä ole mitenkään täydellistä. Niinpä kolmas eli treenikenttä sijaitsee vielä eri paikassa, Gorlessa, mutta siellä emme ole ainakaan vielä käyneet. Sen alusta on kuulemma todella nopea ja täysin erilainen kuin matsikentillä, joten yritämme päästä lyömään matsikentillä vaikka se tarkoittaisikin esimerkiksi hieman aikaisempaa herätystä. Niin kuin arvata saattaa, pelaajien kuskaaminen kisapaikkojen ja hotellin väleillä ei ole täällä ihan helppoa. Kaiken lisäksi kisaravintolaankin tarvitaan vielä erillinen kyyti keskuskentältä. Järjestäjät ovat kuitenkin ihan fiksusti suunnitelleet tänne pari erilaista reittiä, joita pitkin kisan pikkubussit ajavat, mutta noiden kuljetusten aikataulut pitävät italialaiseen tyyliin paikkaansa harvoin jos koskaan, joten pientä sähläystä syntyy aina paikasta toiseen siirryttäessä. Toistaiseksi olemme kuitenkin päässeet perille ajoissa, ja toivotaan, että niin käy jatkossakin.

Pelaan ensimmäisen kierroksen otteluni siis tänään illalla, ja ajattelin kirjoittaa päivän blogini jo nyt, sillä matsin jälkeen kello lienee jo aika paljon. Vastustajani tuossa päivän yleisöottelussa on ranskalainen Arnaud Clement, joka on ollut parhaimmillaan kymmenen parhaan joukossa maailmassa. Hänellä alkaa kuitenkin nyt olla jo hieman enemmän ikää, ja toivottavasti näin ollen parhaat päivät takana. Näin Clementin treeniä eilen jonkin verran, ja rysty hänellä tuntui edelleen olevan paras lyönti. Kämmen on tietysti myös ihan vahva varsinkin hyökkäystilanteissa, mutta vauhtia siinä ei minusta enää ole entisaikojen tapaan. Myös liikkuminen on aavistuksen hitaampaa kuin ennen. Kaikesta huolimatta Clement pystyy varmasti korvaamaan iän mukanaan tuomia ”puutteita” peliälyllään ja kokemuksellaan, joten helpolla en kyllä missään nimessä tule pääsemään.

Tämä Play It – alusta on melko nopea, joten pisteet tulevat olemaan lyhyitä. Se tarkoittaa, että minun tulee olla hieman tavallista aggressiivisempi ja pyrkiä käyttämään pienetkin iskun paikat hyväkseni. Aion myös syöttää tänään hieman tavallista ”isommin”, sillä näin varmistan koko vartalon käytön lähes automaattisesti ja saan toivottavasti hieman enemmän pisteitä suoraan syötölläni. Voimakkaat yläkierteet pomppaavat täällä kuitenkin hieman pystyyn, joten jos mahdollista, aion lyödä lyöntejäni myös hieman suorempina ja pyrkiä niiden perässä verkolle hieman tavallista hanakammin. Clementin pelityyli on sen verran tasainen, etten aio sen kummemmin muokata omaa peliäni hänen takiansa. Ainoa muutos, mikä tulee nyt mieleen, on se, että tulen ehkä syöttämään kakkossyöttöäni hieman enemmän kämmenelle kuin yleensä. Muuten yritän pelata omaa aktiivista ja rohkeaa peliäni alusta loppuun saakka mahdollisimman hyvin keskittyen.

Katsomoissa on ollut täällä jo päivisinkin mukavasti väkeä, joten uskon, että iltaottelussamme yleisöä tulee olemaan ihan reilusti. Ja sehän on aina mukavaa! Niille, jotka eivät tule katsomaan matsia paikanpäälle, löytyy kuitenkin myös nettistriimi ainakin www.lshunter.com –osoitteesta. Matsimme pelataan siis ei ennen kello puoli yhdeksän paikallista aikaa, eli tunnin myöhemmin Suomen aikaa. Laitan vielä illalla varmasti tuloksen tänne blogiin, mutta pidempi juttu matsista tullee vasta huomenna. Siihen asti näkemiin!